Il existe des déplacements qui sont de véritables défis. Celui des Paris Lights, ce samedi au Wiener-Sport-Club-Stadion (18h00), appartient sans doute à cette catégorie. Opposée aux Vienna Vikings, référence du football américain européen et seule équipe encore invaincue cette saison en AFLE, la franchise francilienne s’apprête à passer l’un des examens les plus exigeants de sa jeune histoire.
Sur le papier, l’affiche ressemble à un choc des extrêmes. D’un côté, une formation autrichienne qui domine outrageusement sa conférence avec un impeccable bilan de six victoires en autant de rencontres. De l’autre, des Lights (2 victoires, 3 défaites) toujours en quête de régularité mais encore pleinement engagés dans la course aux playoffs de la conférence Nord/Ouest.
Les Vikings, une machine parfaitement huilée
Depuis le coup d’envoi de cette première saison d’AFLE, les Vienna Vikings évoluent à un niveau qui laisse peu de place au doute. Avec 269 points inscrits pour seulement 77 concédés, les hommes de Chris Calaycay dominent leurs adversaires dans tous les compartiments du jeu.
Leur dernière démonstration de force, une victoire éclatante 45-7 sur la pelouse du Berlin Thunder, a confirmé ce statut de favori numéro un. Guidés par le quarterback Ben Holmes, déjà brillant lors de la saison dernière en ELF, parfaitement épaulé par un jeu au sol efficace incarné par Karri Pajarinen, les Autrichiens s’appuient également sur une défense agressive capable d’étouffer les meilleures attaques du championnat. Devant un public acquis à leur cause, ils aborderont cette rencontre avec l’étiquette de favoris incontestables.
Paris veut montrer qu’il a grandi
Les Lights n’abordent pourtant pas ce rendez-vous en victimes désignées. Certes, leur parcours reste irrégulier, mais la formation entraînée par David Shelton a déjà démontré qu’elle possédait les ressources pour rivaliser avec plusieurs formations ambitieuses.
Le succès décroché au forceps face aux Alpine Rams (23-22), grâce au sang-froid de Boris Bede dans les dernières secondes, a illustré le caractère de cette équipe. À l’inverse, la défaite concédée la semaine dernière à Wrocław (38-27) a rappelé que les erreurs individuelles et les pertes de balle se paient immédiatement face aux meilleures formations européennes. Mais cette défaite face aux Panthers a aussi eu un autre bénéfice: celui de montrer que les Paris Lights peuvent faire jeu égal pendant de nombreuses minutes avec l’un des outsiders de la saison. Cela a aussi permis de voir que Florian Larose, auteur d’un splendide triplé, avait parfait son acclimatation à sa nouvelle équipe.
Autant de signes favorables avant de se frotter à ce qui se fait de mieux en Europe actuellement sur les terrains de football américain.
Paris doit dompter le chronomètre
Même si les receveurs franciliens ont été mis en avant la semaine dernière sur le terrain des Panthers, le jeu de course reste l’une des forces principales de cette équipe des Lights. Avec Armand Soulerot, Chris Voumbo et Jean-Charles Moukouri, ce comité de coureur aura une forte responsabilité ce samedi. Déjà, il devra permettre de faire avancer l’attaque parisienne. Mais surtout cette attaque au sol devra offrir la possibilité aux parisiens d’étendre leur drive et de laisser la défense des Vikings le plus longtemps possible au repos.
Dans le même temps, la défense francilienne aura une mission délicate: ralentir Ben Holmes, contenir les courses de Karri Pajarinen et éviter que les Autrichiens ne prennent rapidement le contrôle du tableau d’affichage. Si Paris parvient à maintenir l’écart sous contrôle jusqu’au dernier quart-temps, ce sera déjà une première victoire. Avant de pouvoir croire encore plus à un exploit monumental.
Bien plus qu’un simple match
Au-delà du résultat, ce déplacement représente un véritable test de crédibilité pour les Paris Lights. Face à l’équipe qui fait figure d’épouvantail depuis le début de la saison, les Franciliens ont l’occasion de mesurer le chemin parcouru depuis leurs débuts européens.
Une victoire constituerait un immense exploit. Une prestation solide, capable de faire douter le leader invaincu, confirmerait déjà que Paris progresse et possède les arguments pour se mêler durablement à la lutte pour les playoffs.
Réponse ce samedi à 18 heures, pour un rendez-vous qui pourrait marquer un tournant dans la saison des Lights.