Après une semaine agitée qui a vu notamment le départ de l’entraîneur principal David Shelton et de plusieurs imports américains, les joueurs de Paris Lights avaient à coeur de briller devant le public de leur nouveau stade Jacques Anquetil. Malheureusement pour la nouvelle franchise parisienne, les choses ne se sont pas vraiment déroulées de la meilleure des manières.
Un début de match plutôt défensif
Le début de rencontre avait pourtant tout d’un duel défensif. Les deux escouades imposaient leur rythme, annihilant les tentatives adverses et transformant chaque série offensive en véritable bras de fer. Les Warriors furent les premiers à débloquer le tableau d’affichage grâce à un field goal de Reiss Ormonde-Cunningham (3-0), unique récompense d’un premier quart-temps où les défenses prirent clairement le dessus.
Le scénario bascula complètement dans le deuxième acte. Les Londoniens trouvèrent enfin les espaces et frappèrent immédiatement avec une réception de 32 yards d’Ellis Roff sur une passe de Kare Lyles. Paris répondit avec caractère. Evan Hillock trouva JJ Hopp sur un superbe touchdown de 40 yards, ramenant les Lights à trois petits points (10-7) et laissant croire à un véritable mano a mano.
Mais ce fut le dernier véritable temps fort parisien avant longtemps. Les Warriors enclenchèrent alors une démonstration de football explosif. Kare Lyles fit parler toute sa qualité de bras en trouvant à deux reprises Marcus Libman sur des touchdowns longue distance de 62 puis 59 yards. En quelques minutes seulement, Londres transforma une courte avance en un confortable matelas (24-7), illustrant parfaitement sa capacité à punir la moindre erreur adverse par de très gros gains.
Paris perd son quarterback
Comme si cela ne suffisait pas, les Lights perdirent dans le même temps leur quarterback canadien. Touché au cours du deuxième quart-temps, Evan Hillock fut contraint de quitter définitivement ses partenaires. Son remplaçant, le Français Marouane Dardour, dut entrer dans un contexte particulièrement difficile face à une défense londonienne en pleine confiance.
Au retour des vestiaires, les visiteurs ne laissèrent aucun espoir de retour. Kare Lyles inscrivit lui-même un touchdown au sol avant que Stef Atidzah ne récupère un fumble pour le retourner sur 67 yards jusque dans la end zone. En l’espace de quelques possessions, l’écart grimpa à 37-7 et la rencontre semblait définitivement pliée.
Les Lights eurent néanmoins le mérite de ne jamais renoncer. Plus à l’aise au fil des séries, Marouane Dardour retrouva progressivement ses repères et lança deux touchdowns dans le dernier quart-temps, d’abord pour Alexandre Agnimel puis sur une magnifique connexion de 45 yards avec Florian Larose. Entre ces deux réalisations, London avait toutefois définitivement éteint tout suspense grâce à un retour de kickoff de 94 yards signé Ellis Roff, symbole d’une équipe performante dans tous les compartiments du jeu.
En attendant le Rhein Fire
Au total, pas moins de sept touchdowns de plus de 30 yards furent inscrits durant la rencontre, dont cinq en faveur des Warriors. Une statistique qui résume à elle seule l’écart de réalisme et d’explosivité entre les deux formations.
Cette nouvelle défaite laisse les Paris Lights dans une période délicate avant un immense défi à domicile face au Rhein Fire lors de la dixième journée. Les Warriors, eux, abordent leur semaine de repos avec une confiance retrouvée, forts d’une prestation spectaculaire qui confirme qu’ils restent l’une des équipes à suivre en cette fin de saison d’AFLE.