Les Paris Lights pourront nourrir des regrets. Auteurs d’une première période particulièrement convaincante et encore devant de treize points à la pause, les Parisiens ont progressivement subi le réveil des London Warriors avant de s’incliner 34-26 lors de cette 12e journée. Longtemps en position de signer un succès de prestige, Paris a finalement payé son passage à vide offensif après la pause et quelques erreurs coûteuses dans les moments décisifs.
Une première période presque idéale
Les Lights ne pouvaient pas beaucoup mieux entrer dans leur rencontre. Profitant notamment d’un punt bloqué puis d’un fumble londonien, Paris prend immédiatement le contrôle et transforme les erreurs adverses en points. Evan Hillock trouve d’abord Shawn Bane Jr. sur huit yards avant de connecter avec Seth Robertson pour permettre aux Parisiens de mener rapidement 12-0.
Bousculés, les Warriors finissent néanmoins par trouver leur rythme. Kare Lyles réduit l’écart grâce à une passe de touchdown de 38 yards pour Marcus Libman, mais Paris répond immédiatement. Hillock retrouve Robertson, cette fois sur 38 yards, avant une conversion à deux points réussie vers Alexandre Agnimel.
À 20-7, les Lights maîtrisent leur sujet. La défense parisienne contient une attaque londonienne pourtant capable d’exploser à tout moment et provoque un nouveau fumble avant la pause. Offensivement, Hillock joue juste et Paris semble avoir trouvé la recette pour prendre sa revanche après la défaite du match aller.
Le momentum change de camp
Au retour des vestiaires, la physionomie bascule pourtant progressivement. L’attaque parisienne, jusque-là efficace, s’enraye. Les Lights ne marquent aucun point durant le troisième quart-temps et ne parviennent plus à installer leurs séries offensives. Londres, au contraire, retrouve de l’efficacité au sol.
Tyrrell Bovelle sonne la révolte avec une course de 37 yards pour ramener les Warriors à 20-14. Le running back londonien récidive ensuite en début de quatrième quart-temps, au terme d’une interminable série de 15 jeux et 87 yards ayant consommé plus de sept minutes. Pour la première fois du match, Paris est derrière: 20-21.
La dynamique a complètement changé. Après un nouveau three-and-out parisien, Lyles frappe en profondeur et trouve Ellis Roff pour un touchdown de 52 yards. En l’espace de quelques possessions, les Lights sont passés d’une rencontre maîtrisée à une course-poursuite.
Paris y croit jusqu’au bout
Mais les Parisiens refusent de lâcher. Hillock orchestre une réponse immédiate et trouve Florian Larose sur 39 yards pour ramener Paris à un seul point, 27-26. À cet instant, tout reste possible.
La défense des Lights fait même le travail en forçant Londres à rendre rapidement le ballon. Paris récupère alors une possession avec la possibilité de reprendre les commandes. Les Lights progressent, mais le tournant définitif intervient lorsque Stef Atidzah intercepte Hillock et remonte le ballon sur 90 yards pour inscrire le touchdown du 34-26.
Une dernière interception parisienne scelle définitivement la rencontre.
Le scénario laissera forcément un goût amer. Pendant une mi-temps, Paris avait largement les armes pour faire tomber Londres et signer une performance référence. Mais les Lights n’ont pas réussi à entretenir leur dynamique offensive après la pause et ont laissé les Warriors installer leur jeu au sol. Dans une rencontre aussi serrée, le pick-six de 90 yards aura finalement transformé les espoirs parisiens en regrets.