Après une saison 2025 particulièrement douloureuse, les Arizona Cardinals ont choisi de tourner une page importante de leur histoire récente. Nouveau head coach, départ de Kyler Murray, arrivée d’un running back sélectionné dans le Top 3 de la Draft: le projet a été profondément remanié. Arizona ne semble pas encore armé pour jouer les premiers rôles dans une NFC Ouest extrêmement relevée, mais l’effectif possède suffisamment de jeunes talents pour rendre cette première saison de l’ère Mike LaFleur particulièrement intéressante.
Retour sur la saison 2025
Avec seulement 3 victoires pour 14 défaites, les Cardinals ont terminé derniers de la NFC West et mis fin à la troisième saison de Jonathan Gannon à la tête de l’équipe. Arizona n’a inscrit que 355 points, soit 20,9 par rencontre, tout en en concédant 488, une moyenne de 28,7 qui plaçait la franchise parmi les plus mauvaises défenses de la NFL.
La saison a surtout été marquée par la nouvelle blessure de Kyler Murray. Touché au pied en Week 5, le quarterback n’a plus rejoué et a terminé son exercice après seulement cinq matchs, 962 yards à la passe, six touchdowns et trois interceptions. Jacoby Brissett a pris le relais à partir de la Week 6 et s’est montré individuellement convaincant avec 3 366 yards, 23 touchdowns et huit interceptions, mais Arizona n’a remporté qu’un seul de ses douze matchs comme titulaire.
Dans ce contexte difficile, Trey McBride a confirmé son changement de dimension. Le tight end a capté 126 passes pour 1 239 yards et 11 touchdowns, établissant notamment un record NFL de réceptions sur une saison pour un joueur à son poste. Michael Wilson s’est également révélé avec 78 réceptions, 1 006 yards et sept touchdowns. À l’inverse, Marvin Harrison Jr. a vécu un exercice perturbé par plusieurs blessures et s’est arrêté à 608 yards et quatre touchdowns.
Les mouvements de l’intersaison 2026
Le changement le plus symbolique est intervenu sur le banc. Arizona a licencié Jonathan Gannon puis confié son équipe à Mike LaFleur, ancien coordinateur offensif des Los Angeles Rams, engagé le 2 février. Nathaniel Hackett a été nommé coordinateur offensif tandis que Nick Rallis a été conservé à la tête de la défense.
La rupture s’est également matérialisée au poste de quarterback. Les Cardinals ont officiellement libéré Kyler Murray le 11 mars, mettant fin à une aventure de sept saisons. Gardner Minshew a été recruté pour renforcer la quarterback room, mais Brissett demeure le favori pour commencer la saison. Après plusieurs mois de tension contractuelle, son contrat a d’ailleurs été restructuré fin juillet avec 15,5 millions de dollars garantis en 2026.
Arizona a renforcé sa ligne offensive avec Isaac Seumalo, Matt Pryor et Elijah Wilkinson, tandis que Kendrick Bourne est venu apporter de l’expérience au groupe de receveurs. Tyler Allgeier a également rejoint un backfield déjà composé de James Conner et Trey Benson. Défensivement, Roy Lopez est revenu dans l’Arizona et Andrew Wingard ainsi que Jack Gibbens font partie des renforts. Parmi les départs importants figurent notamment Jalen Thompson, Dalvin Tomlinson, Calais Campbell, Greg Dortch et Michael Carter.
Mais le geste majeur de l’intersaison reste la sélection de Jeremiyah Love avec le troisième choix de la Draft. Le running back de Notre Dame arrivait après une saison universitaire à 1 372 yards au sol et 18 touchdowns, auxquels s’ajoutaient 280 yards et trois touchdowns à la réception. Arizona a ensuite sélectionné le guard Chase Bisontis au deuxième tour, le quarterback Carson Beck au troisième et le defensive lineman Kaleb Proctor au quatrième.
L’attaque 2026 des Arizona Cardinals
Mike LaFleur hérite d’un groupe offensif assez fascinant. Trey McBride appartient désormais incontestablement à l’élite des tight ends NFL et Michael Wilson sort de la meilleure saison de sa carrière. Le potentiel de Marvin Harrison Jr. reste immense à condition qu’il retrouve durablement sa santé. Kendrick Bourne vient compléter un groupe de cibles qui offre plusieurs profils intéressants.
Surtout, Arizona pourrait construire son identité autour de son jeu au sol. Jeremiyah Love possède explosivité, accélération et qualités de receveur. Son association avec Tyler Allgeier et un James Conner de retour de blessure donne une profondeur impressionnante au backfield. Love est toutefois actuellement touché à la cheville et manquera au moins une semaine après sa blessure en présaison contre Las Vegas.
La principale interrogation concerne évidemment Brissett. Son exercice 2025 a montré qu’il pouvait distribuer proprement le ballon et limiter les erreurs, mais son bilan de 1-11 comme titulaire illustre également certaines limites lorsqu’il doit porter une attaque. Derrière lui, Carson Beck représente davantage une solution pour l’avenir qu’une garantie immédiate.
La ligne offensive apparaît renforcée avec Paris Johnson Jr., Isaac Seumalo et plusieurs vétérans, mais elle vient déjà de perdre le rookie Chase Bisontis, victime d’une déchirure du ligament collatéral médial du genou qui pourrait lui coûter l’intégralité de la saison.
La défense 2026 des Arizona Cardinals
Arizona a encaissé près de 29 points par match en 2025. Difficile, dans ces conditions, d’imaginer une remontée spectaculaire sans progression défensive.
Le principal atout reste Josh Sweat, auteur de 12 sacks, 17 quarterback hits et quatre fumbles forcés lors de sa première saison en Arizona. Derrière lui, les Cardinals espèrent enfin voir Walter Nolen III et Darius Robinson s’imposer durablement sur la ligne. Les deux anciens choix du premier tour constituent une partie essentielle du projet défensif, particulièrement après les départs de Tomlinson et Campbell.
Budda Baker continue d’incarner la défense après une huitième sélection au Pro Bowl. En revanche, le secondary devra absorber le départ de Jalen Thompson et surtout composer avec l’absence prolongée de Garrett Williams, victime d’une blessure au tendon d’Achille. Andrew Wingard apporte de l’expérience, mais la profondeur dans la couverture demeure l’une des principales inquiétudes de l’effectif.
Le roster type des Cardinals pour la saison 2026
Attaque: Jacoby Brissett – Jeremiyah Love – Marvin Harrison Jr – Michael Wilson – Kendrick Bourne – Trey McBride – Paris Johnson Jr – Isaac Seumalo – Hjalte Froholdt – Isaiah Adams – Elijah Wilkinson
Défense: Josh Sweat – Roy Lopez – Walter Nolen III – Darius Robinson – Cody Simon – Mack Wilson Sr. – Zaven Collins – Will Johnson – Budda Baker – Andrew Wingard – Denzel Burke
Le calendrier 2026 des Arizona Cardinals
Le début de saison donnera immédiatement une indication sur le niveau réel des Cardinals. Arizona commencera chez les Chargers avant de recevoir Seattle puis de se déplacer à San Francisco. Après les Giants et Detroit viendront notamment les Rams, Denver et Dallas. Six rencontres de division contre les Rams, Seahawks et 49ers représentent déjà un immense défi dans une NFC Ouest particulièrement compétitive.
La période allant de la Week 9 à la Week 13 paraît encore plus exigeante avec Seattle, les Rams, un déplacement à Kansas City puis Washington et Philadelphie. La bye week n’arrivera qu’en Week 14, très tard dans la saison. Le calendrier se détend légèrement ensuite avec les Jets, les Saints et les Raiders avant une dernière réception de San Francisco.
Arizona devra donc éviter de prendre rapidement du retard. Un départ à 1-4 ou 1-5 rendrait extrêmement compliquée toute ambition de jouer quelque chose en décembre.
Notre prédiction
Les Cardinals devraient être meilleurs qu’en 2025. L’arrivée de Mike LaFleur, la profondeur au poste de running back et la présence de McBride, Wilson et Harrison offrent davantage de raisons d’espérer offensivement. Une progression vers les 23 ou 24 points inscrits par match paraît envisageable.
Mais la situation au poste de quarterback limite le plafond de cette équipe et la défense conserve trop de points d’interrogation. Surtout, Arizona évolue dans une division où chaque victoire sera extrêmement difficile à obtenir.
Prédiction : 4-13, quatrième de NFC West.
Ce bilan constituerait malgré tout une première étape. L’enjeu principal de 2026 sera moins de retrouver immédiatement les playoffs que de déterminer si Mike LaFleur peut installer une identité offensive durable et si Carson Beck possède les qualités nécessaires pour devenir, à terme, le nouveau quarterback autour duquel reconstruire la franchise.