Il devait être question de Patrick Mahomes, de son genou réparé et de cette longue attente avant de revoir le double MVP sur un terrain de NFL. Il devait être question de Bo Nix et de Denver, champion en titre de l’AFC Ouest venu rappeler à Arrowhead que l’ordre établi avait changé. Et puis Kenneth Walker III a pris le ballon. Une fois. Deux fois. Vingt-trois fois. Et il a fini par prendre toute la lumière.
Pour leur entrée dans la saison, les Chiefs ont balayé les Broncos (31-10), avec une impression qui dépasse largement les vingt et un points d’écart: Kansas City a peut-être retrouvé une dimension qui lui manquait depuis longtemps.
Kenneth Walker, le chaînon manquant?
173 yards en 23 courses, 7,5 yards par tentative, trois réceptions pour 18 yards et deux touchdowns. Pour son premier match sous le maillot rouge, Kenneth Walker III n’a pas simplement réussi ses débuts. Il a transformé l’attaque des Chiefs. Kansas City a terminé avec 220 yards au sol, son troisième meilleur total dans un match depuis l’arrivée d’Andy Reid. Walker, à lui seul, a accumulé 191 yards depuis la ligne de scrimmage, soit davantage que toute l’attaque de Denver (176).
Une action résume la soirée. Début du troisième quart-temps, quatrième tentative et un yard sur les 40 yards de Kansas City. Le genre de situation où il suffit normalement de pousser le tas de quelques centimètres. Walker en prendra soixante.
Le running back traverse le premier rideau, résiste au contact et file inscrire le touchdown du 21-7. Arrowhead exulte, Denver accuse le coup. Le match vient de basculer.
Mahomes peut ranger son costume de Superman
C’était pourtant lui que tout le monde observait. Neuf mois exactement après sa rupture des ligaments croisé antérieur et latéral de son genou gauche, Mahomes retrouvait la compétition avec une attelle et forcément quelques interrogations.
Il lui faudra un drive pour en évacuer une bonne partie.
Sur 15 yards, le quarterback s’échappe et termine lui-même dans la end zone. Pas forcément la meilleure façon de faire baisser le rythme cardiaque du staff médical, mais une manière très Mahomes de rappeler qu’il n’avait pas l’intention de jouer avec le frein à main.
Sa feuille statistique restera sobre: 15/27, 184 yards, deux touchdowns et une interception, auxquels s’ajoute son touchdown au sol. Mais c’est justement là que se situe peut-être la meilleure nouvelle pour Kansas City: Mahomes n’a pas eu besoin de réaliser un numéro de funambule.
Il a trouvé Rashee Rice pour donner sept points d’avance aux siens avant la pause, puis Travis Kelce sur une réception de 59 yards. Et lorsque le match devait être définitivement enterré, Andy Reid est allé chercher une vieille combinaison inspirée d’images des années 1930: Mahomes placé en position de lineman, Justin Fields à ses côtés et une shovel pass de deux yards pour Walker. Vintage dans le concept, terriblement moderne dans l’exécution.
Denver, une soirée à oublier
De l’autre côté, les ambitions estivales des Broncos ont pris un sérieux courant d’air.
Après une interception dès sa première possession, Bo Nix avait pourtant parfaitement réagi en trouvant Evan Engram pour un touchdown de 19 yards. Mais la suite fut beaucoup moins réjouissante: 17/28, 131 yards, un touchdown, une interception et un fumble perdu. Denver n’a obtenu que neuf first downs, subi quatre sacks et terminé avec seulement 61 yards au sol.
Même lorsque Brandon Jones a intercepté Mahomes et rendu le ballon aux Broncos à cinq yards de la end zone adverse, Denver n’en a tiré qu’un field goal. Trois points au lieu de sept, et le sentiment que la porte entrouverte venait déjà de se refermer.
Jaylen Waddle devait apporter une nouvelle dimension à cette attaque. Pour sa première avec Denver: une réception, deux yards. On a connu inauguration plus festive.
Et si Kansas City avait changé de formule?
La statistique finale raconte presque tout: 392 yards contre 176, 19 first downs contre 9 et plus de 33 minutes de possession pour Kansas City. Les Chiefs ont gagné sans dépendre exclusivement du bras de Mahomes, tout en étouffant Denver défensivement.
Après une saison 2025 conclue à 6-11, la perte de la couronne de l’AFC Ouest et trois défaites consécutives face aux Broncos, Kansas City voulait prouver que son empire n’était peut-être pas aussi mort qu’annoncé.
Un match ne suffira évidemment pas à effacer les cicatrices de la saison passée. Mais Mahomes est revenu, la défense a frappé fort et Kenneth Walker III vient d’offrir à Andy Reid une arme qui pourrait profondément modifier son attaque.
Pendant des années, les adversaires de Kansas City ont cherché comment empêcher Mahomes de les battre. Ils vont peut-être désormais devoir commencer par trouver comment arrêter celui qui lui prend le ballon des mains.