Une semaine après avoir quitté l’Australie avec beaucoup de questions, les Los Angeles Rams ont retrouvé leurs certitudes. Pour leur première sortie de la saison au SoFi Stadium, les hommes de Sean McVay ont largement dominé les New York Giants (28-6), dans la nuit de lundi à mardi. Une victoire construite autour d’un Matthew Stafford impérial et d’un Davante Adams étincelant, mais aussi facilitée par la sortie prématurée de Jaxson Dart.
Dart sort, New York s’éteint
La soirée des Giants a pratiquement basculé avant même d’avoir commencé. Dès leur première série offensive, Jaxson Dart a été touché au genou gauche après avoir été pris entre Byron Young et Josaiah Stewart. Le quarterback a quitté le terrain et n’est jamais revenu. Il avait alors complété 3 de ses 5 passes pour seulement 20 yards. Les premières radiographies n’ont révélé aucune fracture et l’entraîneur John Harbaugh a indiqué après la rencontre que l’hypothèse d’une entorse du ligament collatéral médial était crédible, dans l’attente d’une IRM.
Sans son titulaire, New York a perdu son fil. Jameis Winston n’a jamais réussi à donner du rythme à une attaque étouffée par la défense californienne: 11 passes complétées sur 27, 111 yards et une interception. Les Giants ont terminé avec seulement 182 yards offensifs, dont 52 au sol, et un pauvre 3 sur 14 en troisième tentative. Ils n’ont surtout jamais trouvé la end zone, leurs six points provenant de deux field goals de Dominic Zvada.
Davante Adams en patron
À l’inverse, Los Angeles a retrouvé l’attaque verticale qui lui avait tant manqué lors de la défaite inaugurale contre San Francisco (27-7). Privé de Puka Nacua, forfait en raison d’une blessure à la hanche, Stafford s’est tourné vers Davante Adams. Et le vétéran a répondu avec l’une de ces soirées dont il a longtemps eu le secret.
Huit réceptions sur dix ballons lancés dans sa direction, 195 yards et deux touchdowns, dont le premier sur une passe de 31 yards à onze secondes de la fin du premier quart-temps. Adams a terminé à 24,4 yards par réception, offrant constamment à Stafford une solution capable d’étirer une défense new-yorkaise dépassée.
Stafford, lui, a livré une partition presque complète: 22/31, 327 yards, quatre touchdowns et une interception, pour une évaluation de 131,3. Après Adams, Kyren Williams puis le rookie Terrance Ferguson ont également trouvé la end zone. Avec ces quatre passes de touchdown, le quarterback des Rams porte son total en carrière à 427 et dépasse Philip Rivers pour s’installer seul au sixième rang de l’histoire de la NFL.
Une réponse attendue
Plus que les 28 points inscrits, c’est peut-être la manière qui rassurera Sean McVay. Les Rams ont produit 481 yards, contre 182 pour leur adversaire, tout en avançant à 8 yards par jeu. Le jeu au sol a également retrouvé de l’allant: Kyren Williams a compilé 85 yards en 12 courses, Blake Corum 79 en autant de tentatives.
Los Angeles revient ainsi à l’équilibre (1-1) et efface en partie son inquiétante entrée en matière. New York affiche le même bilan, mais repart de Californie avec une interrogation autrement plus importante que cette défaite: combien de temps devra-t-il désormais se passer de Jaxson Dart ?