La grand-messe annuelle du football américain a une nouvelle fois tenu toutes ses promesses. Entre surprises, confirmations et quelques choix… disons, audacieux, la Draft 2026 de la NFL restera comme un cru particulièrement intrigant. Pendant trois jours, les franchises ont tenté de bâtir leur avenir, jonglant entre besoins immédiats et paris sur le potentiel.
Alors, que retenir de cette Draft ? Quels sont les grands gagnants et les perdants ? Et surtout, quels choix pourraient redéfinir la hiérarchie dans les années à venir ? Décryptage.
Avant d’entrer dans le coeur du sujet en parlant des sélections en elle-même, précisons que cette draft NFL 2026 à Pittsburgh restera gravée comme un immense succès populaire. En effet, pas moins de 805 000 personnes ont assisté à l’événement dont 600 000 sur les deux premiers jours. Un record! Ni plus ni moins.
Les choix du premier tour
Fernando Mendoza, évidemment!
Le moins que l’on puisse dire, c’est que le suspens n’était pas vraiment à son paroxysme concernant celui qui serait choisi en première position. Les Las Vegas Raiders possédaient le premier choix et ils avaient grand besoin d’un quarterback pour prendre la relève derrière un Kirk Cousins fraîchement débarqué. Sans surprise donc, les Raiders ont jeté leur dévolu sur Fernando Mendoza, quarterback de l’université d’Indiana et vainqueur du Heisman Trophy la saison dernière.
Décrit par les scouts comme un mélange de la précision chirurgicale de Matt Ryan et de la résilience d’un vétéran, Mendoza a transformé le programme des Hoosiers en un prétendant national. Sa performance héroïque lors de la finale universitaire a fini de convaincre Tom Telesco et le board des Raiders. Dans une ligue qui cherche désespérément de la stabilité au poste de lanceur, Mendoza offre un QI footballistique « élite » et une capacité à disséquer les couvertures qui a cruellement manqué à Vegas ces dernières saisons.
La révolte des Géants
Si Fernando Mendoza n’a pas été une surprise, d’autres choix de ce premier tour furent en revanche plus inattendus. Alors que cette cuvée 2026 était présentée comme une ode à la défense, pas moins de 9 joueurs de ligne offensive sélectionnés pendant ce premier tour! Un record! Si vous aimez le « power football » et les blocs dévastateurs, ce premier tour était un rêve éveillé.
Les Cleveland Browns ont lancé les hostilités en récupérant Spencer Fano au 9ème rang, suivis de près par les New York Giants qui ont solidifié leur côté droit avec le colosse de Miami, Francis Mauigoa (10ème). Mais le coup de tonnerre est venu des Miami Dolphins. Dans un move qui a laissé les analystes pantois, ils ont sélectionné Kadyn Proctor au 12ème rang. On raconte en coulisses que la direction de Miami l’aurait fait pleurer de soulagement quelques minutes avant l’appel officiel.
Cette tendance montre une NFL qui revient aux fondamentaux: protéger son quarterback est devenu plus important que de lui donner des cibles de luxe. Les Baltimore Ravens ont eux aussi renforcer l’intérieur de la ligne en sélectionnant Vega Ioane, dès le 14ème choix, confirmant que le « smashmouth football » n’est pas mort.
Les gagnants et les perdants de cette draft NFL 2026
Il n’est jamais évident de se prêter au jeu du gagnant / perdant concernant une draft NFL quelque soit la cuvée. Une raison très simple à cela: impossible de connaître aujourd’hui l’impact qu’auront les joueurs choisis sur leur franchise dans les cinq ou dix prochaines années. Cependant, tentons tout de même de voir les premières tendances qui pourraient se dessiner.
Les gagnants de cette draft NFL 2026
Par chance pour les supporters de certaines franchises, ne pas connaître le succès sur le terrain pendant une saison est très différent de bien choisir pendant une draft. Car au rang des équipes qui ont séduit pendant cet exercice 2026 figure sans aucun doute des cancres de la saison passée.
On peut penser notamment aux Cleveland Browns qui renforcent leur ligne offensive dès le premier tour avec Spencer Fano tout en réussissant à accumuler du capital de draft via leur trade down. Une bonne draft qui se poursuit avec le choix de Denzel Boston au deuxième tour pour donner une cible supplémentaire au quarterback de la franchise de l’Ohio.
En ne jouant pas aux devinettes et en misant tout sur Mendoza, les Las Vegas Raiders ont enfin un plan. Ils ont entouré leur nouveau QB de protection lors des tours suivants, montrant une cohérence rare pour cette franchise. De même, les New York Jets ont pu choisir trois joueurs lors du premier tour ce qui leur laisse un potentiel important pour avoir dénicher une pépite.
Enfin, Jerry Jones a de quoi sourire. Récupérer Caleb Downs, le safety d’Ohio State, en 11e choix lors du premier tour, est presque inespéré avant le début de cette draft. Downs est un joueur instinctif, capable de couvrir tout le terrain. Le voir glisser au-delà du top 10 pourrait laisser des regrets aux franchises qui ne l’ont pas sélectionné, mais Dallas récupère un playmaker défensif prêt à l’emploi.
Les perdants de cette draft NFL 2026
La plus grande question de cette draft NFL 2026 vient sans doute des Los Angeles Rams. Les Rams ont utilisé leur précieux capital pour Ty Simpson, le quarterback d’Alabama. Le talent est là, mais le scepticisme demeure! Alors que les Rams sont lancés dans une logique de vouloir gagner dès l’an prochain fallait-il utiliser son premier tour pour aller préparer l’avenir. Nous aurons sans doute la réponse dans plusieurs saisons maintenant. Mais à cette heure, c’est le scepticisme qui prime.
Peu en vue également dans cette draft: les Denver Broncos. Denver est reparti de Pittsburgh avec un sentiment d’inachevé. Manquant de picks agressifs, ils n’ont pas réussi à combler leurs lacunes. Alors bien évidemment, les hommes emmenés par Sean Payton avait fait le pari de « sacrifier » leur premier tour pour aller chercher Jaylen Waddle à Miami. Reste à savoir si ce pari sera payant car la division AFC Ouest risque une nouvelle fois d’être relevée en 2026.
Les Raiders ont-ils trouvé leur sauveur ? Les Cowboys ont-ils réalisé le hold-up du siècle ? Les réponses tomberont en septembre. Maintenant les choix sont faits! Il n’y a plus qu’a attendre la confirmation des talents vu au niveau universitaire et se pencher d’ores et déjà sur l’édition 2027 de la draft qui prendra ses quartiers en avri prochain à Washington.