Il y a des victoires qui rassurent et d’autres qui ouvrent des portes. Dimanche soir, sous les projecteurs de l’Empower Field at Mile High, Denver et Los Angeles chercheront précisément à savoir dans quelle catégorie ranger leur premier succès de la saison. À 1-1 après deux journées, Broncos et Rams arrivent au même carrefour, mais par des chemins bien différents.
Denver cherche encore son rythme
La première semaine avait laissé des traces! Battus 31-10 à Kansas City en ouverture, avec seulement 176 yards produits, les Broncos avaient donné l’impression de commencer leur saison avec un temps de retard. Une semaine plus tard, ils ont retrouvé des couleurs contre Jacksonville (20-13). Pas immédiatement, pas facilement, mais suffisamment pour apercevoir ce que cette attaque pourrait devenir.
Au milieu de ce réveil, Bo Nix a surtout retrouvé de l’air. Après ses 131 yards de la première journée, le quarterback a lancé pour 288 yards contre les Jaguars. Jaylen Waddle a été son accélérateur avec 8 réceptions pour 138 yards. Une connexion dont Denver aura encore besoin dimanche soir.
Car les chiffres racontent aussi les hésitations de cette attaque: 284 yards et seulement 15 points de moyenne par match après deux journées. Nix totalise 419 yards à la passe, 2 touchdowns et 2 interceptions. Rien d’alarmant à ce stade, mais Denver cherche encore cette continuité offensive qui permet de ne plus avoir à courir après le match.
Les Rams ont retrouvé leurs armes
À Los Angeles, le ciel semble déjà plus dégagé. Battus par San Francisco pour commencer leur saison, les Rams ont répondu avec autorité face aux Giants (28-6). Matthew Stafford a alors remis la machine en route: 327 yards, quatre touchdowns et un rating de 131,3.
Et surtout, Davante Adams a rappelé pourquoi sa présence peut changer le visage d’une attaque. Ses 195 yards et deux touchdowns contre New York ont offert à Sean McVay une arme capable de punir la moindre hésitation défensive. Dimanche, son duel avec la secondary de Denver, et notamment Patrick Surtain II, promet d’être l’un des fils rouges de la soirée.
Une opposition d’autant plus importante que Puka Nacua est encore très incertain pour ce match. Sans toutes ses armes, Los Angeles pourrait davantage s’appuyer sur un jeu au sol déjà efficace. Blake Corum affiche 133 yards à 6 yards par course, tandis que Kyren Williams en compte 126 à 5,5 yards de moyenne. Deux profils qui permettent aux Rams de varier les rythmes avant de laisser Stafford attaquer la profondeur.
Une bataille dans les tranchées
C’est peut-être pourtant loin des projecteurs que se décidera ce Sunday Night Football. Pour Bo Nix, la priorité sera de conserver une poche propre face à un front défensif des Rams capable de perturber le timing d’une attaque encore fragile. Le retour d’Aaron Donald ajoute évidemment une dimension supplémentaire au défi.
Denver devra également trouver suffisamment de jeu au sol pour éviter de placer son quarterback dans une succession de troisièmes tentatives longues. Face à Los Angeles, devenir prévisible serait probablement le meilleur moyen de passer une très longue soirée.
Deux équipes à 1-1, deux quarterbacks séparés par une génération et deux formations encore difficiles à situer après seulement deux semaines. Ce Broncos-Rams ne dessinera pas toute leur saison. Mais sous les lumières du Sunday Night Football, il pourrait commencer à révéler leurs véritables ambitions.