Après une nouvelle démonstration de force subie contre les Vienna Vikings la semaine dernière, les Paris Lights retrouvent leur public ce samedi 18 juillet au Vélodrome Jacques Anquetil avec un objectif simple: relancer leur saison. Opposés aux London Warriors dans un duel entre deux franchises créées pour la saison inaugurale de l’AFLE, les Franciliens disputent probablement l’un des matchs les plus importants de leur jeune histoire.
Au classement de la conférence Nord/Ouest, les Warriors occupent actuellement la deuxième place avec un bilan de 3 victoires pour 4 défaites, juste devant des Lights à 2 victoires pour 4 défaites. Une victoire parisienne permettrait de dépasser les Britanniques et de relancer complètement la course aux playoffs, tandis qu’un succès londonien créerait un véritable écart alors que la mi-saison est déjà franchie.
Les Lights veulent rallumer la lumière
Les deux dernières semaines ont rappelé les limites actuelles de l’équipe de David Shelton. Battus logiquement par les Panthers Wroclaw puis largement dominés à Vienne (56-6), les Parisiens ont souffert face au top niveau de l’AFLE.
Pourtant, la défense continue de proposer des prestations encourageantes. Avec 181 points encaissés, Paris possède la quatrième défense de la ligue, un chiffre honorable lorsque l’on tient compte des affrontements déjà disputés contre les Panthers, le Rhein Fire et les Vikings. En revanche, l’attaque peine toujours à trouver son rythme avec seulement 100 points inscrits en six rencontres, soit la deuxième plus faible production offensive du championnat.
Le quarterback Evan Hillock alterne le bon et le moins bon. Auteur de 11 touchdowns pour seulement 2 interceptions, il protège efficacement le ballon mais son taux de réussite (56,8 % de passes complétées) illustre les difficultés du jeu aérien parisien. Aucun receveur n’a d’ailleurs encore dépassé les 200 yards cette saison, preuve que les Lights manquent encore d’une véritable cible numéro un capable de faire basculer un match.
Le jeu au sol reste donc la principale arme offensive des Français. Le tandem Armand Soulerot – Chris Voumbo apporte de la stabilité et devra une nouvelle fois permettre à Paris de contrôler le chronomètre afin d’éviter que la rencontre ne se transforme en duel de quarterbacks.
Autre élément important avant cette neuvième journée: la défense devra composer avec le départ de Wilfried Pene, recruté cette semaine par le Nordic Storm en EFA. Une perte significative pour un front défensif qui avait été l’une des satisfactions du début de saison.
Des Warriors en progrès… mais encore perfectible
En face, Londres arrive avec une dynamique totalement différente. Les Warriors restent sur deux victoires consécutives, la dernière acquise au terme d’un scénario haletant face aux Alpine Rams (27-26), un succès qui leur permet de rester pleinement dans la course aux séries éliminatoires.
L’équipe britannique présente toutefois un profil paradoxal. Avec 179 points marqués, elle possède la cinquième meilleure attaque de l’AFLE, mais également la deuxième pire défense avec 255 points encaissés, seuls les Firenze Red Lions faisant moins bien.
Le leader offensif est sans conteste le quarterback Kare Lyles. Son début de saison résume parfaitement les Warriors: spectaculaire mais parfois imprévisible. L’Américain affiche 63,41 % de passes complétées, 1 616 yards et 15 touchdowns, mais également 11 interceptions. Capable de faire exploser une défense sur une série, il peut aussi offrir des opportunités à l’adversaire lorsque la pression monte.
Sa cible privilégiée est Kevin Laryea, déjà auteur de 35 réceptions pour 496 yards et 4 touchdowns. Les Lights devront impérativement limiter son influence, sous peine de voir les big plays londoniens rapidement faire basculer la rencontre.
Autre statistique intéressante: malgré un bilan négatif, Londres voyage plutôt bien. Les Warriors ont remporté deux de leurs trois victoires à l’extérieur, preuve que cette équipe sait évoluer loin de ses bases.
Paris a les clés du match
Le duel entre l’attaque parisienne et la défense londonienne pourrait bien décider de l’issue de cette rencontre. Les Lights auront rarement trouvé une opposition aussi abordable défensivement et devront enfin convertir leurs longues possessions en touchdowns.
Défensivement, la priorité sera de mettre Kare Lyles sous pression tout en profitant de son agressivité naturelle pour provoquer des interceptions. Si Paris parvient également à contrôler le ballon grâce à son jeu de course et à limiter Kevin Laryea, les Franciliens possèdent de réelles chances de décrocher une troisième victoire cette saison.
Sur le papier, Londres arrive avec davantage de confiance. Mais dans une conférence où chaque succès compte désormais double, cette affiche ressemble déjà à un véritable match de playoffs avant l’heure.