À Buffalo, les saisons passent mais l’objectif ne change pas. Tant que Josh Allen dirigera l’attaque des Bills, la franchise sera jugée sur sa capacité à atteindre le Super Bowl. Après une nouvelle élimination prématurée en janvier, l’organisation a pourtant décidé de bouleverser ses habitudes. Sean McDermott n’est plus là, Joe Brady a pris les commandes et plusieurs recrues majeures sont venues renforcer un effectif toujours taillé pour jouer les premiers rôles. La fenêtre de tir reste ouverte, mais la patience commence sérieusement à atteindre ses limites. Alors cette saison sera-t-elle une nouvelle ère pour briser le plafond de verre?
Retour sur la saison 2025
Les Bills ont conclu la saison régulière 2025 avec un bilan de 12 victoires pour 5 défaites, suffisant pour terminer deuxièmes de l’AFC Est derrière les New England Patriots. Buffalo a inscrit 481 points, soit une moyenne de 28,3 par rencontre et la quatrième meilleure attaque de la NFL. La défense a concédé 365 points, correspondant à 21,5 par match. Après avoir difficilement éliminé Jacksonville 27-24 au premier tour des playoffs, les Bills ont vu leur parcours s’arrêter à Denver, battus 33-30 en Divisional Round.
Cette sortie a provoqué la fin d’un cycle. Sean McDermott, qui avait replacé Buffalo parmi les franchises les plus régulières de la ligue, a été remercié. L’ancien coordinateur offensif Joe Brady a été promu entraîneur principal. Il hérite d’une équipe qualifiée pour les playoffs lors des sept saisons précédentes, mais aussi d’un groupe qui n’a jamais réussi à franchir la dernière marche sous l’ancien régime.
Sur le terrain, l’attaque a notamment bénéficié d’une saison exceptionnelle de James Cook. Le running back a dominé la NFL avec 1 621 yards au sol, à une moyenne de 5,2 yards par course, auxquels il a ajouté 12 touchdowns. Josh Allen a lancé pour 3 668 yards, 25 touchdowns et 10 interceptions, tout en ajoutant 579 yards et 14 touchdowns à la course. Cette double menace a permis à Buffalo de posséder la meilleure attaque au sol de la ligue avec 159,6 yards par match.
Les mouvements de l’intersaison 2026
Le changement le plus important se situe évidemment sur le banc. Joe Brady conserve une certaine continuité offensive, mais doit désormais gérer l’ensemble de l’équipe. Jim Leonhard a été choisi pour diriger une défense dont le système devrait profondément évoluer. Le nouveau coordinateur promet davantage de flexibilité, de fronts multiples et d’adaptation aux qualités de ses joueurs, après neuf saisons construites autour des principes défensifs de McDermott.
Buffalo a surtout frappé un grand coup en récupérant DJ Moore auprès des Chicago Bears. Les Bills ont envoyé leur choix du deuxième tour 2026 à Chicago, tout en recevant Moore et le choix numéro 165. L’ancien receveur des Panthers et des Bears doit enfin offrir à Josh Allen une véritable cible extérieure capable de gagner rapidement après réception et de créer de la séparation sur l’ensemble du terrain.
La défense a également reçu plusieurs renforts majeurs. Bradley Chubb arrive après une saison à 8,5 sacks et 20 pressions transformées en quarterback hits avec Miami. C.J. Gardner-Johnson et Geno Stone viennent renforcer le poste de safety, tandis que Dee Alford devrait participer à la reconstruction du slot. Mike Danna complète une ligne défensive dont la profondeur avait été mise à mal par les blessures en 2025.
Ces arrivées ont été accompagnées de départs significatifs. Taron Johnson a été envoyé aux Raiders, tandis que Taylor Rapp, Curtis Samuel et Dane Jackson ont été libérés. Buffalo a en revanche conservé Connor McGovern pour quatre saisons et prolongé Dawson Knox jusqu’en 2028, sécurisant deux éléments importants de son attaque.
La draft a confirmé la priorité donnée à la défense. Les Bills ont sélectionné le pass-rusher TJ Parker avec le 35e choix, puis le cornerback Davison Igbinosun au 62e rang. Le linebacker Kaleb Elarms-Orr, le safety Jalon Kilgore et le defensive tackle Zane Durant apportent également de nouvelles options à Jim Leonhard. Buffalo a parallèlement ajouté le tackle Jude Bowry et le receveur Skyler Bell.
L’attaque 2026 des Buffalo Bills
La principale force offensive des Bills demeure évidente. Josh Allen reste l’un des rares quarterbacks capables de transformer une action compromise en gain important, que ce soit par son bras ou par sa puissance à la course. Sa collaboration avec Joe Brady offre également une continuité précieuse malgré le changement d’entraîneur principal.
L’arrivée de DJ Moore pourrait modifier la dimension de ce groupe. Khalil Shakir a terminé meilleur receveur de Buffalo en 2025 avec 719 yards, mais il est probablement plus dangereux lorsqu’il évolue comme cible complémentaire que lorsqu’il doit porter seul le jeu aérien. Moore doit attirer les couvertures, libérer Shakir dans le slot et réduire la pression placée sur Keon Coleman. Dalton Kincaid et Dawson Knox offrent par ailleurs deux solutions fiables au centre du terrain. Les tight ends des Bills avaient cumulé 1 210 yards et 12 touchdowns en réception la saison passée.
Le jeu au sol constitue l’autre grande force de l’effectif. James Cook sort de la meilleure saison de sa carrière et la ligne offensive conserve ses piliers avec Dion Dawkins, Connor McGovern, O’Cyrus Torrence et Spencer Brown. Buffalo peut donc alterner entre attaques lourdes, formations à plusieurs tight ends et séquences plus explosives.
La principale interrogation concerne le poste de left guard, ainsi que la dépendance toujours très forte envers Allen. Le quarterback encaisse énormément de contacts et a subi 40 sacks en 2025. Les Bills doivent éviter de lui demander de sauver chaque série offensive, particulièrement en playoffs. Le développement de Coleman et la capacité de Moore à s’intégrer rapidement seront déterminants.
La défense 2026 des Buffalo Bills
Le changement de système défensif représente autant une opportunité qu’un risque. La défense 2025 avait terminé seulement 24e au nombre total de yards concédés, mais première contre la passe avec 156,9 yards autorisés par rencontre. Ce contraste révélait une unité capable de limiter les gros jeux aériens, mais régulièrement fragilisée au sol et au cœur de la ligne.
Jim Leonhard dispose désormais de nombreuses pièces polyvalentes. Bradley Chubb et Greg Rousseau doivent former le duo principal sur les extérieurs, avec TJ Parker, Mike Danna et Michael Hoecht dans la rotation. À l’intérieur, Ed Oliver reste le joueur le plus explosif, mais sa santé sera surveillée après une saison perturbée par des blessures à la cheville puis au biceps. Les jeunes Deone Walker, T.J. Sanders et Zane Durant devront accélérer leur progression.
Le linebacker Terrel Bernard demeure le cerveau de la défense, accompagné de Dorian Williams et potentiellement du rookie Kaleb Elarms-Orr. Dans le secondary, Christian Benford représente la principale certitude à l’extérieur. Maxwell Hairston et Davison Igbinosun se disputeront des responsabilités importantes, alors que Dee Alford devrait remplacer Taron Johnson dans le slot.
Les safeties constituent en revanche un point d’incertitude. Gardner-Johnson, Geno Stone, Cole Bishop et Damar Hamlin offrent de la profondeur, mais le premier a déjà subi une alerte au mollet pendant le camp. La réussite du système dépendra surtout de la capacité du pass-rush à créer des pressions sans obliger Leonhard à multiplier les blitz.
Le roster type 2026 des Buffalo Bills
Attaque: Josh Allen – James Cook – DJ Moore – Khalil Shakir – Joshua Palmer – Dalton Kincaid – Dion Dawkins – Alec Anderson – Connor McGovern – O’Cyrus Torrence – Spencer Brown
Défense: TJ Sanders – Deone Walker – Ed Oliver – Greg Rousseau – Dorian Williams – Terrell Bernard – Bradley Chubb – Christian Benford – CJ Gardner-Johnson – Geno Stone – Maxwell Hairstone
Le calendrier 2026 des Buffalo Bills
Buffalo commencera sa saison à Houston avant d’inaugurer le nouveau Highmark Stadium face aux Detroit Lions dès la deuxième semaine. Les Bills recevront ensuite les Chargers et les Patriots, avant deux déplacements consécutifs chez les Rams puis les Raiders. Leur semaine de repos interviendra assez tôt, en Week 7.
La deuxième partie du calendrier sera nettement plus exigeante. Baltimore se déplacera à Buffalo juste après la semaine de repos, puis les Bills enchaîneront avec Minnesota, les Jets, Miami et Kansas City. Le duel face aux Chiefs sera disputé le soir de Thanksgiving. Décembre proposera des déplacements à New England, Green Bay et Denver, ainsi qu’une réception des Bears. La saison s’achèvera par deux matchs de division contre Miami et les Jets.
Ce calendrier comporte peu de périodes réellement confortables. Les rencontres face à Houston, Detroit, Baltimore, Kansas City, Green Bay et Denver offriront autant de tests contre des équipes susceptibles de viser les playoffs. Buffalo devra surtout éviter les faux pas dans sa division, où les Patriots restent le rival principal.
Quel bilan pour les Buffalo Bills en 2026?
Les Bills semblent mieux armés offensivement qu’en 2025 grâce à l’arrivée de DJ Moore. Ils possèdent toujours un quarterback d’élite, le meilleur coureur de la saison passée et une ligne offensive de qualité. Le changement d’entraîneur peut également apporter l’agressivité et la fraîcheur recherchées après plusieurs désillusions.
La défense demandera probablement davantage de temps. Le nouveau système, le départ de Taron Johnson et la jeunesse du front seven pourraient provoquer quelques irrégularités en début de saison. La profondeur et le potentiel athlétique sont néanmoins supérieurs à ceux de l’année précédente.
Buffalo pourrait terminer avec un bilan de 12-5, reprendre la tête de l’AFC Est et se positionner parmi les trois premières têtes de série de l’AFC. Une nouvelle qualification en playoffs ne suffira cependant plus. Pour Joe Brady et Josh Allen, la saison 2026 ne sera véritablement réussie qu’en cas de retour en finale de conférence, voire de première apparition au Super Bowl depuis la saison 1993.