Depuis leur participation au Super Bowl LVI, les Cincinnati Bengals vivent avec une certitude et une frustration. La certitude est de posséder, avec Joe Burrow, Ja’Marr Chase et Tee Higgins, l’un des noyaux offensifs les plus talentueux de la NFL. La frustration vient de leur incapacité à transformer régulièrement cette puissance de feu en résultats. Après trois saisons consécutives sans playoffs, Cincinnati aborde donc l’exercice 2026 avec une pression considérable. Alors cette année est-elle enfin celle du triomphe pour les Cincinnati Bengals?
Retour sur la saison 2025 des Cincinnati Bengals
Les Cincinnati Bengals ont terminé la saison 2025 avec un bilan de 6 victoires pour 11 défaites, à la troisième place de l’AFC Nord. Il s’agissait là de leur plus mauvais résultat depuis 2020 et d’une troisième élimination consécutive avant les playoffs. Le contexte permet toutefois de nuancer ce bilan particulièrement décevant: Joe Burrow n’a disputé que huit rencontres après avoir subi une grave blessure à un orteil lors de la deuxième semaine, nécessitant une opération et lui faisant manquer neuf matchs. Cincinnati n’a alors remporté qu’une seule de ses neuf rencontres commencées sans son quarterback titulaire.
En l’absence de leur maître à jouer, Jake Browning puis Joe Flacco ont tenté de maintenir l’équipe à flot, sans parvenir à compenser les immenses lacunes défensives. Les Bengals ont encaissé 492 points, soit 28,9 par rencontre, et abandonné 6 475 yards au total. Ils ont notamment concédé 2 500 yards au sol, à une moyenne alarmante de 5,2 yards par course. Cincinnati a terminé 30e de la NFL au nombre de points encaissés et 31e en défense totale.
Malgré les circonstances, certaines individualités ont encore brillé. Chase Brown a dépassé les 1 000 yards au sol avec 1 019 yards, tandis que Ja’Marr Chase a compilé 1 412 yards à la réception. Tee Higgins a ajouté 846 yards et établi un record personnel avec 11 touchdowns. Ces performances ont confirmé que l’attaque pouvait toujours être redoutable, mais également qu’elle restait extrêmement dépendante de la présence de Burrow.
Quels mouvements lors de l’intersaison 2026 des Cincinnati Bengals?
Rarement agressifs sur le marché, les Bengals ont radicalement changé de méthode au printemps. Leur opération la plus spectaculaire a été l’acquisition de Dexter Lawrence II contre un choix du premier tour de la draft 2026. L’ancien defensive tackle des New York Giants a immédiatement prolongé son contrat et doit devenir la nouvelle pierre angulaire de la ligne défensive. Cincinnati a également recruté Jonathan Allen, Boye Mafe, Bryan Cook et Kyle Dugger, tout en ajoutant le cornerback Ja’Sir Taylor.
Ces arrivées répondent à de véritables besoins. Lawrence et Allen doivent solidifier l’intérieur de la ligne, particulièrement vulnérable contre la course en 2025. Mafe aura la lourde responsabilité de remplacer Trey Hendrickson comme principal pass rusher. Bryan Cook, ancien titulaire des Kansas City Chiefs, apporte davantage de discipline et de qualité de plaquage à une arrière-garde qui en manquait cruellement. Dugger offre quant à lui une solution hybride, capable d’évoluer comme safety ou plus proche de la ligne de scrimmage.
La transformation a cependant entraîné plusieurs départs importants. Ainsi, Trey Hendrickson, Joseph Ossai, Geno Stone, Cam Taylor-Britt, Marco Wilson, Cordell Volson, Noah Fant et Jake Browning ont tous quitté la franchise de l’Ohio. Le départ d’Hendrickson est évidemment le plus marquant: même renforcé, le front défensif devra remplacer un joueur qui concentrait une grande partie de la pression exercée sur les quarterbacks adverses.
Quelle attaque pour les Cincinnati Bengals en 2026?
Lorsque Joe Burrow est en santé, Cincinnati possède toujours les moyens de rivaliser avec les toutes meilleures attaques de l’AFC. Son association avec Ja’Marr Chase demeure l’une des plus dangereuses de la ligue. Tee Higgins offre une deuxième cible extérieure capable de gagner les duels contestés et d’inscrire de nombreux touchdowns, tandis qu’Andrei Iosivas peut étirer les défenses. Mike Gesicki reste une solution intéressante dans le cœur du terrain, même si le départ de Noah Fant réduit légèrement la profondeur au poste de tight end.
La montée en puissance de Chase Brown représente également un atout majeur. Son premier exercice à plus de 1 000 yards permet aux Bengals d’envisager une attaque plus équilibrée. Sa contribution dans le jeu aérien, avec 437 yards à la réception en 2025, en fait un joueur capable de rester sur le terrain lors des trois tentatives.
La principale interrogation concerne encore la protection de Burrow. Orlando Brown Jr. et Amarius Mims offrent des garanties aux postes de tackles, tandis que Ted Karras reste le leader de l’intérieur de la ligne. La présence de Dalton Risner et le développement de Dylan Fairchild doivent apporter davantage de stabilité, mais Cincinnati ne peut plus se permettre d’exposer son quarterback. Malgré des progrès évidents sur la ligne ces derniers mois, Burrow a manqué une partie significative de deux des trois dernières saisons. Son état de santé représente, plus que toute autre donnée tactique, le facteur déterminant de la campagne 2026.
Quelle défense pour les Cincinnati Bengals en 2026?
Sur le papier, la défense présente enfin une ligne intérieure digne des ambitions de la franchise. Dexter Lawrence, Jonathan Allen et B.J. Hill peuvent former une rotation extrêmement physique. Boye Mafe, Myles Murphy et le rookie Cashius Howell devront profiter de cette densité pour générer de la pression depuis l’extérieur. Howell, sélectionné au deuxième tour, constitue d’ailleurs l’un des paris les plus importants de la draft des Bengals.
Les doutes se concentrent davantage sur les linebackers et les cornerbacks. Demetrius Knight Jr. et Barrett Carter ont été beaucoup sollicités dès leur saison rookie, sans toujours afficher la régularité nécessaire. Oren Burks apporte de l’expérience, mais ce groupe reste probablement le secteur le moins rassurant du front seven.
Dans le secondary, Bryan Cook doit apporter de la stabilité aux côtés de Jordan Battle, auteur de 125 plaquages et quatre interceptions en 2025. Dax Hill et DJ Turner disposent des qualités athlétiques nécessaires pour tenir à l’extérieur, tandis que le rookie Tacario Davis pourrait rapidement obtenir des responsabilités. Kyle Dugger permettra à Al Golden de multiplier les couvertures et les fronts défensifs. Le potentiel existe, mais la cohésion d’un groupe largement remanié ne pourra être évaluée qu’en situation réelle.
Le roster 2026 des Cincinnati Bengals
Attaque: Joe Burrow – Chase Brown – Ja’Marr Chase – Tee Higgins – Andrei Iosivas – Mike Gesicki – Orlando Brown Jr. – Dylan Fairchild – Ted Karras – Dalton Risner – Amarius Mims
Défense: Boye Mafe – Dexter Lawrence II – Jonathan Allen – Myles Murphy – Demetrius Knight Jr. – Barrett Carter – Oren Burks – Dax Hill – Jordan Battle – Bryan Cook – DJ Turner II
Le calendrier 2026 des Cincinnati Bengals en 2026
Le calendrier 2026 des Cincinnati Bengals apparaît comme relativement équilibré au moment de démarrer cette nouvelle campagne NFL. Cincinnati commencera à domicile contre Tampa Bay avant deux déplacements consécutifs à Houston et Pittsburgh. Ce début de saison sera déjà révélateur, notamment pour une équipe régulièrement critiquée pour ses départs poussifs. Après Jacksonville et Miami, la semaine de repos arrivera dès la Week 6, avant un déplacement difficile à Baltimore.
La partie centrale du calendrier paraît beaucoup plus abordable, avec Tennessee, Atlanta à Madrid et New Orleans, même si les Bengals devront également recevoir Pittsburgh et se déplacer à Washington.
La fin de saison elle sera beaucoup plus délicate: Kansas City à domicile, deux déplacements consécutifs en Caroline puis à Indianapolis, avant deux matchs de division contre Baltimore et Cleveland. Cincinnati jouera quatre de ses six rencontres d’AFC Nord au cours des neuf dernières semaines, ce qui pourrait maintenir la course aux playoffs ouverte jusqu’en janvier.
Quel bilan pour les Cincinnati Bengals en 2026?
Peu d’équipes possèdent un trio comparable à Burrow, Chase et Higgins, et les investissements défensifs devraient empêcher Cincinnati de perdre autant de matchs à haut score. La seule arrivée de Dexter Lawrence peut transformer la défense contre la course, tandis que Cook et Allen apportent l’expérience qui faisait défaut.
Les réserves restent néanmoins importantes. La santé de Burrow demeure une inconnue, le pass rush doit survivre au départ de Hendrickson et les linebackers pourraient encore être ciblés par les attaques adverses. Dans une AFC Nord particulièrement physique, aucune victoire ne sera gratuite.
Avec un Burrow disponible pendant l’ensemble de la saison, un bilan de 10 victoires pour 7 défaites paraît réaliste. Cela devrait permettre aux Bengals de retrouver les playoffs, probablement grâce à une wild card. Pour aller plus loin, la défense devra toutefois passer d’un statut de faiblesse majeure à celui d’unité simplement moyenne. Cincinnati n’a pas besoin qu’elle domine: elle doit seulement éviter de gaspiller le talent exceptionnel de son attaque.