Il aura suffi d’une soirée pour changer l’atmosphère à Atlanta. Arrivés à Green Bay avec deux défaites, seulement 16 points inscrits depuis le début de la saison et une attaque incapable de trouver son rythme, les Falcons sont repartis du Wisconsin avec leur première victoire. Et de quelle manière. 498 yards offensifs, 35 points et une démonstration face à des Packers dépassés (35-14).
Pourtant, la soirée avait commencé par une fausse note pour Michael Penix Jr. De retour après la rupture du ligament croisé antérieur qui l’avait privé des deux premières journées, le quarterback a été intercepté dès sa troisième passe. Green Bay en a profité pour frapper en premier, Jordan Love trouvant Christian Watson pour un touchdown de 4 yards (7-0).
Ce sera pratiquement le dernier moment de sérénité des Packers.
Bijan Robinson lance la machine
Atlanta a immédiatement répondu. Une course de 55 yards de Bijan Robinson a déchiré la défense des joueurs du Wisconsin avant que le running back n’égalise quelques actions plus tard. À partir de là, les Falcons ont pris possession de la rencontre. Nick Folk leur a donné l’avantage sur un field goal de 44 yards, puis Penix a trouvé Austin Hooper dans la end zone juste avant la pause (17-7).
Penix avait retrouvé son calme. Atlanta, de son côté a retrouver son football.
Le quarterback a terminé avec 18 passes complétées sur 25, 256 yards, un touchdown et une interception, sans concéder le moindre sack. Surtout, son retour a redonné de l’espace aux deux principales armes des Falcons. Bijan Robinson a martyrisé Green Bay avec 194 yards en 29 courses et deux touchdowns, auxquels il a ajouté 19 yards à la réception. Drake London a, lui, signé 9 réceptions pour 194 yards, dont une connexion de 68 yards avec Penix.
Green Bay sans solution
Après la pause, les Packers ont eu une occasion de revenir. Mais leur quatrième tentative à huit yards de la end zone d’Atlanta a échoué. La sanction a été immédiate: les Falcons ont traversé le terrain avant que Brian Robinson Jr. n’inscrive le touchdown du 24-7.
Le contraste était saisissant. Atlanta a accumulé 242 yards au sol en 41 courses quand Green Bay s’est arrêté à… 17 yards en neuf tentatives. Les Falcons ont également conservé le ballon pendant 61.6% de la rencontre. Difficile dans ces conditions de pouvoir exister.
Jordan Love a bien dépassé les 300 yards (28/53, 312 yards, 2 TD, 1 interception), trouvant Matthew Golden pour réduire momentanément l’écart à 27-14, mais les chiffres racontent imparfaitement une soirée où l’attaque des Packers a constamment couru après le score et ou Love a parfois manqué de précision sur certaines passes ouvertes. Bijan Robinson de son coté a définitivement refermé la porte avec son deuxième touchdown à moins de 4 minutes du terme de la partie.
Atlanta repart ainsi du Lambeau Field avec une victoire aussi spectaculaire qu’indispensable et revient à 1-2. Green Bay affiche désormais le même bilan. Les Packers voient surtout s’arrêter une série de 13 victoires consécutives lors de leur premier match à domicile d’une saison, qui remontait à 2013.
Une nuit aura suffi pour relancer Atlanta. Et pour faire naître, à Green Bay, beaucoup plus de questions que de réponses.