Dimanche, le Vélodrome Jacques Anquetil accueillera une dernière fois les Paris Lights en 2026. À 13h00, les Parisiens recevront les Alpine Rams pour conclure leur première saison en AFLE. Avec des bilans respectifs de 3 victoires pour 8 défaites et 2 victoires pour 9 défaites, les deux formations sont déjà éliminées de la course aux playoffs. Mais pour Paris, devant son public, cette dernière sortie offre encore un dernier objectif: terminer cette campagne sur une victoire et donner une dernière satisfaction à ses supporters.
Deux équipes à la recherche d’une dernière victoire
Les Lights abordent ce rendez-vous après deux défaites consécutives. Après leur convaincante victoire 45-26 sur le terrain des Firenze Red Lions, les hommes d’Aaron Page ont chuté à Londres (34-26), puis lourdement face au Berlin Thunder à domicile la semaine dernière(47-8). Une fin de saison qui résume assez bien les difficultés parisiennes: une équipe capable de produire offensivement par séquences, mais qui manque encore de régularité sur l’ensemble d’une rencontre.
La défense reste notamment l’un des principaux chantiers. Les Lights ont concédé 34 points ou plus lors de quatre de leurs cinq dernières rencontres, dont 62 face au Rhein Fire et 47 contre Berlin. Pour espérer conclure sur une bonne note, Paris devra donc retrouver davantage de solidité et surtout éviter de laisser son adversaire installer son attaque.
Les Alpine Rams arrivent cependant dans la capitale avec des problèmes similaires. Leur succès spectaculaire 45-42 contre Firenze, le 8 août, a interrompu une série de défaites, mais les Suisses ont immédiatement rechuté face aux Vienna Vikings (47-24). Sur leurs cinq dernières sorties, ils ont encaissé successivement 40, 44, 59, 42 et 47 points. Une défense vulnérable que Paris devra impérativement chercher à mettre sous pression.
Retrouver le succès du match aller
Cette affiche aura également un petit parfum de revanche. Le 20 juin dernier, Paris avait remporté à Bienne un match extrêmement serré, 23-22. Les Lights avaient alors construit leur succès autour d’une défense capable de limiter les dégâts et d’un jeu au sol efficace, avec notamment 73 yards et un touchdown en 23 courses d’Armand Soulerot. Evan Hillock avait connu davantage de difficultés dans les airs avec 91 yards, mais avait tout de même lancé un touchdown.
En face, Seth Morgan avait montré qu’il pouvait poser des problèmes à la défense parisienne avec 185 yards et deux touchdowns à la passe, auxquels s’étaient ajoutés 58 yards au sol. Un profil mobile que les Lights n’auront pas à stopper puisque le quarterback américain ne fait plus partie de l’effectif suisse.
Paris possède les armes pour faire davantage de dégâts offensivement que lors du premier duel. Hillock a déjà montré son potentiel cette saison, à l’image de sa performance contre Firenze avec 322 yards et quatre touchdowns à la passe. Lorsque le quarterback parisien trouve son rythme et que les Lights parviennent à générer des actions explosives, cette attaque peut rapidement changer le visage d’une rencontre.
Finir en beauté
Il n’y aura ni playoffs ni trophée au bout de cette rencontre. Mais certainement pas rien à jouer. Pour une jeune franchise qui vient de vivre sa première campagne en AFLE, chaque match participe encore à la construction de son identité.
Une victoire permettrait aux Paris Lights de réaliser le doublé face aux Alpine Rams, de terminer leur saison devant leur public avec le sourire et, surtout, d’envoyer un dernier signal positif avant de penser à 2027.
Une dernière fois cette saison, les lumières de Paris doivent s’allumer.