La NFL n’aurait sans doute pas pu rêver d’une affiche plus symbolique pour son premier match de saison régulière en Australie. Dans la nuit de jeudi à vendredi en France, Los Angeles et San Francisco vont exporter l’une des rivalités les plus féroces de la NFC Ouest au Melbourne Cricket Ground, devant un stade annoncé proche des 100 000 spectateurs. Coup d’envoi vendredi 11 septembre à 2h35, heure française.
Los Angeles Rams: une étiquette de favoris a assumer
Los Angeles n’a pas vraiment choisi la discrétion pendant l’intersaison. Après une campagne 2025 conclue à 12-5 et une défaite en finale NFC contre Seattle, les Rams ont encore renforcé un effectif qui avait déjà terminé avec la meilleure attaque NFL en points et en yards. Matthew Stafford reste le moteur de cette machine: le MVP 2025 avait lancé pour 4 707 yards, 46 touchdowns et seulement 8 interceptions en saison régulière. Puka Nacua, lui, avait signé 129 réceptions pour 1 715 yards, tandis que Kyren Williams avait ajouté 1 252 yards au sol.
Et puis il y a la défense. Myles Garrett effectuera ses débuts sous ses nouvelles couleurs, au sein d’un front seven qui avait déjà généré un taux de pression de 40,2 % en 2025, deuxième de NFL, sans lui. Aaron Donald, sorti de sa retraite fin août, ne jouera toutefois pas: Sean McVay préfère lui laisser davantage de temps pour retrouver le rythme après deux saisons loin des terrains.
Purdy passe au révélateur californien
Pour San Francisco, l’un des matchups décisifs sera donc déjà parfaitement identifié: la ligne offensive des 49ers contre le pass rush des Rams. Brock Purdy devra probablement se débarrasser rapidement du ballon pour empêcher Garrett, Byron Young, Braden Fiske et Kobie Turner de transformer sa matinée australienne en rodéo.
Purdy avait connu une saison 2025 hachée par les blessures mais efficace lorsqu’il était disponible: 2 167 yards, 20 touchdowns, 10 interceptions et un rating de 100,5 en saison régulière. Christian McCaffrey demeure, lui, le centre de gravité de l’attaque. L’an dernier: 1 202 yards et 10 touchdowns au sol, auxquels il faut ajouter 102 réceptions, 924 yards et 7 touchdowns. Autrement dit, le chercher uniquement dans le backfield revient à surveiller la porte d’entrée pendant qu’il passe par la fenêtre.
Kyle Shanahan dispose désormais d’une nouvelle arme avec Mike Evans, arrivé de Tampa Bay. Le vétéran possède 13 052 yards et 108 touchdowns en carrière et pourrait rapidement devenir une cible privilégiée de Purdy, notamment sur les tracés extérieurs et en red zone.
Un jeu au sol décisif
À l’inverse, San Francisco devra empêcher les Rams de prendre le contrôle au sol. La tâche s’annonce plus complexe après le forfait du defensive tackle Alfred Collins, victime cette semaine d’une rupture du tendon rotulien qui met fin à sa saison. James Thompson Jr., touché aux ischio-jambiers, est également incertain.
Sean McVay pourrait donc rapidement tester l’intérieur de cette défense avec Williams et Blake Corum avant d’ouvrir les fenêtres pour Stafford, Nacua et Davante Adams.
Une expérience australienne différente
Une autre bataille se joue loin des lignes de scrimmage. Les 49ers sont arrivés en Australie près d’une semaine avant le match afin de s’acclimater. Les Rams ont préféré l’approche inverse: départ tardif de Californie et arrivée à Melbourne seulement environ 24 heures avant le coup d’envoi. McVay assume ce pari fondé sur les données de sommeil et de récupération collectées par la franchise.
Deux méthodes, deux prétendants sérieux en NFC et une rivalité qui n’avait encore jamais débuté dès la Week 1 sous l’ère McVay-Shanahan. Depuis leur arrivée respective en 2017, San Francisco mène 11 victoires à 8 dans leurs confrontations.
Le décor sera inédit. Le scénario, beaucoup moins: Rams et 49ers savent rarement faire dans le match amical.