Il était écrit que les fans des New York Giants ne pourraient pas longtemps nourrir d’espoirs démesurés dans cette saison NFL 2026. En tout, il aura suffi de sept jeux pour faire basculer la saison des New York Giants. Lundi soir, au SoFi Stadium, Jaxson Dart s’est retrouvé pris en étau entre Byron Young et Josaiah Stewart. Le genou gauche a plié, le quarterback est resté au sol et, derrière lui, c’est tout l’optimisme né de la première semaine qui s’est brutalement évaporé. Quarante-huit heures plus tard, le diagnostic a confirmé les craintes: la saison régulière de Dart est terminée.
Les examens ont révélé des lésions au ligament collatéral médial (MCL), au ligament croisé postérieur (PCL) et au ménisque. Point positif dans un tableau forcément sombre: le ligament croisé antérieur (ACL) est intact. Mais les dégâts au ménisque et au MCL nécessitent une opération. John Harbaugh a confirmé mercredi que son quarterback ne rejouerait pas en saison régulière, tout en laissant entrouverte la possibilité plus que très hypothétique d’un retour en playoffs. La durée de récupération après réparation du ménisque est estimée autour de quatre à six mois.
Un élan coupé net
La violence du coup tient aussi à ce que Dart semblait avoir franchi un cap. Après une première saison encourageante (2 272 yards, 15 touchdowns à la passe, 5 interceptions et 487 yards au sol), l’ancien choix n°25 de la Draft 2025 avait démarré 2026 tambour battant. Face à Dallas, il avait complété 23 de ses 29 passes pour 230 yards et trois touchdowns, ajouté 54 yards au sol et terminé avec un passer rating de 134,2.
En seulement 34 passes cette saison, Dart affichait 76,5 % de passes complétées, 250 yards, 3 touchdowns et aucune interception. Certes, il faut convenir que l’échantillon est minuscule à l’échelle d’une saison NFL. Mais il est suffisamment prometteur pour donner l’impression que les Giants avaient enfin trouvé autour de qui construire leur attaque.
Puis Los Angeles a brutalement rappelé la fragilité de cet équilibre. Lorsque Dart est sorti, New York a presque immédiatement perdu sa capacité à créer. Jameis Winston, lancé sans préparation dans une rencontre pensée pour son jeune coéquipier, a terminé à 11 passes complétées sur 27, 111 yards, aucune passe de touchdown, une interception. Le tout pour un rating famélique de 37.3. Les Giants n’ont inscrit aucun touchdown et se sont inclinés 28-6. Plus inquiétant encore: ils ont été limités à 182 yards offensifs contre 481 pour les Rams.
Winston doit maintenant changer le scénario
À 1-1, la saison n’est évidemment pas terminée. Elle change simplement de nature.
Harbaugh a confirmé que Winston serait titulaire dimanche face aux Tennessee Titans. Le quarterback vétéran, passé notamment dans sa carrière par les Tampa Bay Buccaneers ou les New Orleans Saints, possède l’expérience nécessaire. De plus, les Giants viennent justement de prolonger son contrat pour deux saisons et 13 millions de dollars. Surtout, cette fois, le plan offensif sera construit autour de ses qualités plutôt que de lui demander de reprendre au pied levé celui imaginé pour Dart.
Malik Nabers constitue à ce titre une bonne nouvelle. Touché à l’épaule face aux Rams, le receveur a participé pleinement à l’entraînement jeudi et se dirige vers une présence contre Tennessee.
Mais l’absence de Dart dépasse la simple question du prochain match. Elle retarde surtout le développement d’un jeune noyau offensif qui devait grandir ensemble. Depuis l’arrivée du quarterback à New York, Dart et Nabers n’ont partagé le terrain que sur 74 jeux offensifs; le trio Dart-Nabers-Cam Skattebo seulement 43.
C’est peut-être là que réside le principal regret. Les Giants pensaient passer cette saison à découvrir jusqu’où Jaxson Dart pouvait les emmener. Ils vont désormais devoir apprendre jusqu’où ils peuvent aller sans lui. Et, après seulement deux semaines, l’ambition new-yorkaise vient déjà de changer de visage.