Il y a deux ans, J.J. McCarthy représentait l’avenir du Minnesota. Aujourd’hui, cet avenir s’écrira à New York. Les Giants ont récupéré lundi le quarterback de 23 ans en échange d’un simple choix de cinquième tour en 2027. Un prix plutôt léger pour celui que les Vikings avaient sélectionné au 10e rang de la Draft 2024.
Deux années pour presque tout recommencer
McCarthy arrive à New York avec un CV étrange, celui d’un jeune quarterback dont la carrière NFL semble avoir beaucoup avancé sans vraiment avoir commencé. Son année rookie avait été rayée de la carte par une déchirure du ménisque droit contractée dès la présaison. Puis 2025 devait être celle de l’apprentissage.
Il y eut quelques promesses, mais surtout des turbulences. En dix titularisations, l’ancien de Michigan a compilé 1 632 yards, 11 touchdowns et 12 interceptions, avec 57,6 % de passes complétées et un rating de 72,6. Minnesota a pourtant remporté six de ces dix matches. Et McCarthy a laissé entrevoir une autre arme: ses jambes, avec 181 yards et quatre touchdowns en 37 courses.
Pas suffisamment, toutefois, pour empêcher les Vikings de tourner la page. À New York, JJ McCarthy trouve désormais ce dont il avait probablement le plus besoin: du temps et une porte entrouverte.
Un pari à peu de frais
Car les Giants n’avaient pas prévu de bouleverser leur quarterback room aussi tôt. La grave blessure au genou gauche de Jaxson Dart, opéré et indisponible au moins jusqu’à la fin de la saison régulière, a changé l’équation. Jameis Winston conserve pour l’instant le poste de titulaire, mais New York devait protéger ses arrières.
McCarthy est davantage qu’un simple numéro deux de circonstance. Pour un cinquième tour, les Giants récupèrent un ancien choix du top 10 encore loin de son 24e anniversaire. Ils pourront l’observer, le développer et découvrir si ses difficultés de 2025 étaient les limites d’un quarterback ou simplement les hésitations d’un joueur dont l’apprentissage avait été brutalement interrompu.
Pour McCarthy, le défi est tout aussi simple. Il ne s’agit plus d’être le successeur désigné ou la grande promesse d’une Draft. Il faut désormais reconstruire sa trajectoire. Dans le Minnesota, McCarthy devait devenir le futur. À New York, il devra d’abord prouver qu’il en a encore un.