À Dallas, les sept dernières secondes de la défaite face à Baltimore ont peut-être fini par coûter un choix de deuxième tour. Dimanche, au Maracanã, les Cowboys venaient d’arracher l’égalisation lorsqu’une réception de 27 yards de Zay Flowers plaça les Ravens à portée du field goal victorieux. Une dernière fissure dans une défense déjà bien abîmée. Trois jours plus tard, Dallas a décidé de tenter de la colmater avec Joey Porter Jr.
Les Cowboys ont trouvé un accord avec Pittsburgh pour récupérer le cornerback de 26 ans contre un choix de sixième tour 2027 et un deuxième tour 2028. Un prix conséquent pour un joueur qui entre dans la dernière année de son contrat rookie et qui n’a pas encore disputé le moindre match cette saison.
Mais Dallas n’achète pas seulement un cornerback. Il achète surtout la possibilité de défendre autrement.
Un spécialiste du duel
Choisi en 32e position de la Draft 2023 après son passage à Penn State, Joey Porter Jrs’est rapidement construit une réputation de cornerback de combat. Du haut de son presque mètre 90, long, agressif au contact, il aime transformer chaque tracé en duel physique.
Sa saison 2025 est d’ailleur un bon exemple dde son potentiel. Pendant cet exercice, Joey Porter Jr n’a concédé que 32 réceptions sur 66 passes lancées dans sa direction, soit 48,5 % de passes complétées, pour 333 yards et aucun touchdown. Le rating des quarterbacks lorsqu’ils le ciblaient n’était que de 57,2. Sur l’ensemble de ses trois premières saisons, il a également accumulé 31 passes défendues et trois interceptions.
Ce n’est pas forcément un chasseur de ballons. Porter n’a jamais dépassé une interception sur une saison NFL. Mais la valeur du joueur se situe au-delà de cette simple statistique: elle se situe dans sa capacité à faire disparaître une partie du terrain. Et c’est précisément ce qui intéresse Dallas.
Donner une liberté nouvelle à Christian Parker
Lors de la saison 2025, la défense fut le point noir de la franchise des Dallas Cowboys. Après trois matches, le problème ne semble pas encore tout à fait régler puisque les Cowboys encaissent 27,3 points par rencontre. Plus inquiétant encore, ils ont concédé le troisième EPA par passe le plus élevé de NFL (+0,34) selon Next Gen Stats.
Le problème ne se résume pas aux cornerbacks. Face aux Ravens, Dallas a généré douze pressions sans enregistrer le moindre sack. Lamar Jackson a terminé avec un rating de 136,7. Lors de l’ouverture contre les Giants, les Cowboys n’avaient généré que deux pressions en envoyant quatre pass-rushers et Jaxson Dart avait complété 17 de ses 19 passes pour 200 yards et deux touchdowns sur ces situations.
Joey Porter Jr peut être celui qui réussira à modifier cette équation!
Lors de sa présentation comme coordinateur défensif, Christian Parker avait expliqué que disposer de cornerbacks capables de gagner leurs duels en homme-à-homme lui permettrait justement d’utiliser davantage ce type de couverture. Avec Joey Porter Jr, Parker peut théoriquement isoler davantage ses corners, charger la boîte, envoyer un défenseur supplémentaire au blitz ou multiplier les rotations derrière eux.
Autrement dit, Porter ne crée pas lui-même la pression. Mais il peut offrir la seconde supplémentaire permettant à celle-ci d’arriver.
Un renfort qui arrive avec ses questions
Il serait pourtant dangereux de présenter Joey Porter Jr comme la pièce manquante d’une défense soudainement réparée.
D’abord parce qu’il n’a pas joué depuis janvier. Son dos l’a gêné pendant l’été et il a manqué les trois premières journées, sur fond de négociations contractuelles infructueuses avec Pittsburgh. Sa remise en rythme constitue donc une inconnue immédiate.
Ensuite parce que son agressivité possède un revers. Porter joue près de la limite, avec ses mains et son corps. Cette approche peut dérégler un receveur, mais elle l’expose également aux pénalités. Son profil ne réglera pas davantage les difficultés contre la course: Baltimore vient encore de produire 192 yards au sol face à Dallas.
Cowboys trading for Steelers CB Joey Porter Jr. in exchange for a 6th-round pick in 2027, and a 2nd-round pick in 2028.
— NFL (@NFL) October 1, 2026
(via @SlaterNFL) pic.twitter.com/xygY1ePnTa
Enfin se pose la question du prix. Porter souhaitait une prolongation à Pittsburgh et arrive dans sa dernière année de contrat. Dallas a donc sacrifié un futur deuxième tour sans avoir, à ce stade, annoncé d’accord à long terme avec son nouveau cornerback.
Un multiplicateur plutôt qu’un sauveur
C’est probablement ainsi qu’il faut comprendre ce transfert. Joey Porter Jr. ne transformera pas à lui seul une défense classée 25e aux points encaissés et 30e aux yards concédés. Mais Dallas possède désormais quelque chose qui lui manquait: un cornerback capable d’accepter volontairement les situations inconfortables.
Dans une NFL où chaque faiblesse finit par être isolée puis attaquée, cela compte énormément. Si Porter retrouve rapidement son niveau de 2025, Parker pourra masquer moins, agresser davantage et demander plus à son front défensif. La défense des Cowboys ne deviendra pas dominante simplement parce que Joey Porter Jr. est arrivé. Elle pourrait, en revanche, enfin devenir celle que son coordinateur voulait construire.