Il fallait bien que la série s’arrête. Depuis novembre dernier, Seattle avait pris l’habitude de quitter les terrains avec le sourire, jusqu’à conquérir le Super Bowl puis démarrer cette nouvelle saison par deux victoires. Dimanche, à Washington, les Seahawks ont pourtant retrouvé le goût amer de la défaite. Et de la manière la plus frustrante possible. Les Commanders ont fait tomber le champion en titre (33-31), au terme d’un après-midi où la RedZone n’a presque jamais laissé le temps de respirer.
Seattle tombe dans le piège
Sur la feuille de statistiques, Seattle avait pourtant tout d’un vainqueur. 437 yards gagnés contre seulement 258 pour Washington, un Sam Darnold à 379 yards et quatre touchdowns et un Jaxon Smith-Njigba encore étincelant avec 10 réceptions, 128 yards et deux touchdowns. Mais le football se joue aussi dans ces quelques secondes où un match bascule.
Les Seahawks ont perdu trois ballons et Washington aucun. Une différence qui a fini par engloutir tout le reste. Marcus Mariota, titulaire en l’absence de Jayden Daniels, a joué sans complexe: 183 yards, trois touchdowns et surtout aucune interception. Lorsque Seattle est revenu à 24-24 dans le dernier quart-temps, le champion semblait enfin avoir repris le contrôle de son après-midi. Quelques minutes plus tard, Kain Medrano interceptait Darnold et remontait 50 yards jusqu’à la end zone. 33-24. Le touchdown tardif de Cooper Kupp n’aura fait que rapprocher Seattle d’un miracle. Après douze victoires consécutives en comptant les playoffs, la série s’arrête à Washington.
New England, naufrage en Floride
À Jacksonville, il n’y eut même pas de suspense. Seulement une longue descente aux enfers pour New England. Battus 35-6, les Patriots ont traversé la rencontre comme une équipe incapable de trouver la sortie. Plus étonnant encore, les deux formations ont terminé avec quasiment le même total de yards à savoir 317 pour New England, 315 pour Jacksonville. Mais là encore, les pertes de balle ont raconté l’histoire: trois côté Patriots.
Drake Maye a vécu un dimanche à oublier: 199 yards, aucune passe de touchdown et deux interceptions, avant de laisser sa place à Tommy DeVito. Jacksonville, au contraire, a transformé presque chaque opportunité. Trevor Lawrence a lancé trois touchdowns, tandis que Bhayshul Tuten et Chris Rodriguez Jr. ont chacun trouvé la end zone au sol. À 3-28 après trois quart-temps, l’affaire était depuis longtemps entendue. Finalistes du dernier Super Bowl, les Patriots affichent désormais un bilan de 1-2 et repartent de Floride avec beaucoup plus de questions que de certitudes.
Pittsburgh arrache le bras de fer
À Pittsburgh, aucune déroute mais un vieux classique de l’AFC Nord, âpre jusqu’à la dernière minute. Les Steelers ont fini par faire plier Cincinnati (30-27) grâce à un Aaron Rodgers auteur de 292 yards et trois touchdowns, mais aussi à un Jaylen Warren déchaîné au sol avec 127 yards.
Joe Burrow avait pourtant répondu coup pour coup: 282 yards, trois touchdowns et aucun ballon intercepté. Cincinnati avait même repris l’avantage 27-24 dans le dernier quart-temps. Deux field goals de Chris Boswell ont remis Pittsburgh devant, avant que Derrick Harmon ne referme brutalement la porte: sack sur Burrow, fumble forcé et ballon récupéré par les Steelers à moins d’une minute du terme. Rideau. Pittsburgh et Cincinnati se retrouvent à 2-1.
Et pendant ce temps…
Ailleurs, Buffalo a dû attendre le dernier quart-temps pour renverser les Chargers (24-16), avec 154 yards au sol de James Cook. Detroit a résisté aux Jets (31-24), porté par les trois touchdowns de Jahmyr Gibbs. Kansas City poursuit son sans-faute après sa victoire à Miami (24-10), tandis qu’Indianapolis a arraché un succès contre Houston (19-17) et que Cleveland a dominé Carolina (21-18). Les Giants ont résisté face à Tennessee (12-7). Plus tard, San Francisco a battu Arizona (36-30), Minnesota s’est imposé à Tampa Bay (23-16), Las Vegas à La Nouvelle-Orléans (35-27) et Baltimore a remporté son duel face à Dallas (34-31) après une fin de match étouffante. Une RedZone pleine de matchs serrés, de retournements de situation et, surtout, d’un rappel: même le champion en titre peut finir par tomber.
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